Žena čita je prva slika na temu koja se Anriju Fantenu Laturu posebno dopadala. Tema je preuzeta iz holandskog slikarstva i od francuskog slikara Žana Batista Simeona Šardena i omogućila mu je da na slici opiše osobu zadubljenu u aktivnost i nesvesnu rada umetnika i pogleda posmatrača. Latur naglašava meditativni aspekt scene, kao kada je slikao mlade žene koje šiju ili tkaju. Nepokretni model, mlada žena u strogoj crnoj haljini, dve knjige u prvom planu i ublažene boje naglašene crvenom bojom sofe doprinose stvaranju atmosfere spokoja i tišine. To daje ukus trezvenosti, jednostavnosti i ozbiljnosti koji karakterišu kasnije portrete Latura.