Pošto su stari Egipćani smatrali da su svi supovi ženke i da su se spontano rađali iz jaja povezivali su ih sa čistotom i majčinstvom. Egipćani su prepoznali ženke supova kao ptice koje štite svoje mladunce i čuvaju mnogo duže od većine ptica. Zato se često u umetnosti prikazuje boginja Nekhbet, zaštitnica žena pri rađanju kao sup. Simbol supa se takođe vidi kod boginje majke Mut koja je bila personifikacija reda sveta i predstavljana sa krilima supa. I Nekhbet i Mut su zaštitničke figure, posebno za mlade i nevine, pa je zato i sup simbol zaštite.
U grčkoj mitologiji sup potiče iz grifona, čuvara misterija života i smrti. Vrhovni bog Zevs je dva neprijatelja Aegipija i Neofrona pretvorio u supove: prvi je postao bradati sup, a drugi egipatski sup. Sup je bio sveta ptica za Apolona i preuzima simboliku višeg znanja, proročanstva i orakularnog razumevanja. Takođe, je bio sveta ptica za Herakla, jer je jedina ptica koja ne ubija hranu. Stari Grci su mislili da su supovi pratili vojske ljudi u borbi, jer su znali da će naći leševe. Homer takođe koristi supove u Odiseji, velikom grčkom epu, kako bi pokazao kaznu i rezultate rata.
Supovi su bili toliko poslovični za stare Rimljane da su postali čak jedan od simbola osnivanja samog Rima. U rimskoj mitologiji sup je bio parip boga Saturna i bio povezan i sa bogom Marsom.
Za Pueblo Indijance sup je bio simbol pročišćenja i vraćao harmoniju onome što je razbijeno. Oni su koristili pera supa tokom ceremonije pomeranja oblika kako bi bili sigurni da će se vratiti svom telu i umu. Verovali su da sup rasteruje zlo i oporavlja ubijene ratnike.
U hrišćanstvu, supovi su izgledali više kao predskazanja loših stvari koje dolaze. Moć vida supa prikazana je i u Starom zavetu, kada se opisuje tajno mesto: "Postoji staza koju nijedna kokoška ne poznaje i koju oči supa nisu videle."