Vels se okrenu ostalim đacima i reče:
- Ej, slušajte, ovaj momak veli da ljubi majku svake noći pre nego što pođe u krevet.
Ostali drugovi prekidoše igru i uz smeh se okrenuše. Stiven pocrvene od njihovih pogleda i reče:
- Ne ljubim je.
Vels reče:
- Ej, slušajte, ovaj momak veli da ne ljubi majku pre nego što pođe u krevet.
Opet se svi nasmejaše. Stiven pokuša da se smeje s njima. Za trenutak je osetio kako mu je celo telo vrelo i zbunjeno. Kakav je odgovor trebalo dati na to pitanje? On je dao dva a Vels se ipak smejao. Ali Vels mora da zna pravi odgovor zato što je on u trećem razredu gimazije. On pokuša da misli o Velsovoj majci, ali se ne usudi da digne pogled na Velsovo lice. Nije voleo Velsovo lice. Vels ga je gurnuo ramenom u široki jarak dan pre toga zato što nije hteo da trampi svoju malu burmuticu za Velsov otrcani zreli kesten, četrdesetostruki pobednik. Bilo je ružno učiniti tako nešto, to su rekli svi drugovi. A kako je voda bila ledena i kaljava! A neki je dečak jednom video velikog pacova kako skače u mutljag.
Hladno blato iz jarka pokrilo mu je celo telo; kada je zazvonilo zvono za učenje i kada su vrste počele da izlaze iz sobe za igru, on oseti kako mu se u odelo uvlači hladan vazduh iz hodnika i stepeništa. Još je mislio šta je trebalo odgovoriti. Je li trebalo da ljubi majku ili nije trebalo da je ljubi? Šta znači to ljubiti? Okreneš tako lice da bi poželeo laku noć i onda majka prigne svoje lice. To je ljubljenje. Majka bi usnama dodirnula njegov obraz: usne su joj bile meke i one bi mu ovlažile obraz; a onda bi načinile slab šum: cmok. Zašto to ljudi rade sa svojim licem?
Iz romana Portret umetnika u mladosti
