U prvom planu slike Autoportret u paklu je naga i nezaštićena figura Edvarda Munka. Glava je naglašena tamnim konturama i crvena poput plamena, crveni potez četkicom prelazi preko vrata poput rane, dok figura izgleda osvetljena odozdo. Ovo daje koži voštani žuti ton i takođe naglašava bela područja očiju. Svetlosni efekat tako doprinosi jezivoj atmosferi slike. Apstraktna pozadina je naslikana žestokim, izražajnim potezima četkice koji izazivaju intenzivnu, nervoznu atmosferu. Paleta boja prelazi od žuto-narandžaste do narandžasto-braon preko crvene do crne i podseća na plamen i dim. Ogromno crno polje levo od figure čini strašnu preteću senku koja bi mogla pobuditi ideje o grobu ili velikom crnom krilu.
Slika Autoportret u paklu izražava očiglednu bolnu psihološku situaciju, iako ne postoji nijedan poseban način na koji je umetnik predstavljen kao bespomoćna žrtva. Edvard Munk stoji uspravno i samouvereno, oslanjajući se na svojoj snažnoj ruci kao da pozira za zvanični portret. Istovremeno široki potezi četkice koji čine njegovo lice ujedinjuju se u najprazniji izraz i jasno otkrivaju kako je u to vreme doživljavao svoj položaj čoveka i umetnika, kao lični pakao. Ipak, on je potpuno svestan svoje užasne situacije, i odlučio je da ne podlegne. Predstavlja se kao mračni vladar svog sumornog kraljevstva, a plamen i dim se mogu odnositi na krivicu i unutrašnje muke, ali takođe i na energičan bes.