Oenothera biennis pripada porodici pupoljki (Oenotheraceae) koja obuhvata oko 600 vrsta. Njeno ime na latinskom, koje joj je dao grčki istoričar i biolog Teofrast, 300. godine pre nove ere, znači lovac na vino, a povezuje se sa činjenicom da njen koren, kada se jede smanjuje želju za vinom i drugim alkoholnim pićem.
Noćurak potiče iz Severne Amerike. U XVII veku je prenet u Englesku, odakle se širi i u druge krajeve Evrope.
Noćurak je dvogodišnja biljka, ima snažnu poleglu stabljiku crvenkaste boje, i može da poraste u visinu do 130 cm. Listovi su svetlozeleni, duguljasti, lancetasti, slabo nazubljeni, sa kratkom peteljkom. Cveta od ranog proleća do septembra. Široki mirišljavi žuti cvetovi razvijaju se pri vrhu biljke, a u jesen se stvaraju čaure sa semenom.
Od davnina je noćurak poznat po lekovitim svojstvima. Stare knjige o biljkama nabrajaju mnoge bolesti za koje se tvrdi da se njom leče. Severnoamerički Indijanci su koristili kašastu oblogu od listova noćurka za lečenje rana, a od korena kuvali smesu protiv kašlja.
Lekovita svojstva noćurka potiču uglavnom od dve esencijalne kiseline, alfa-lindenske i gama-lindenske kiseline. U farmaceutskoj industriji i narodnoj medicini najviše se koristi ulje noćurka, koje se dobija hladnim ceđenjem zrelih semenki.
U kulinarstvu se koriste listovi i koren noćurka za jelo. Listovi se beru u jesen, a pripremaju kao zeleno povrće. Mladi izdanci i listovi sadrže vitamin C i karotin i smatraju se prolećnim tonikom. Koren noćurka je snažan, bled, često ružičast, vretenast, veličine šargarepe, a za ishranu se vadi od kasne jeseni prve godine sve do početka nicanja stabljike, u proleće druge godine. Njegov ukus je ljutkast i podseća na rotkvice. Koristi se svež, oljušten, prokuvan ili samo opran, kao dodatak salatama i sendvičima, a ukiseljava se za zimu kao turšija.