Kukurek pripada porodici ljutića (Ranunculaceae) i ima 20 vrsta, koje uglavnom naseljavaju Evropu i Mediteran, a najveći broj vrsta raste na Balkanu. Ime roda Helleborus je grčkog prekla i znači loša hrana ili otrovna hrana.
Stablo kukureka je uspravno, zeljasto i golo, a raste u visinu do 60 cm. Zimzeleni prizemni listovi imaju duge drške, a listovi na stabljici su kraći, sa užim režnjevima.
Zavisno od podneblja, kukurek cveta već u januaru ili februaru. Cvetovi su najčešće žuto-zelene boje, krupni, uglavnom sa 5 latica i preklapaju se obodima. Ukrštanjem su dobijeni krupniji višebojni cvetovi, čije se nijanse kreću od crne, ljubičaste, tamnobordo, jarkocrvene, ružičaste, žute, bele i zelene boje.
U stablu i rizomu kukureka se nalaze otrovi, koji mogu da izazovu teške poremećaje, pa čak i smrt.