Emil Dirkem određuje solidarnost kao sponu koja povezuje i drži na okupu članove jednog društva. Solidarnost tako postaje jedan od osnovnih pojmova za razumevanje dva tipa društva - primitivno, mehaničko društvo i moderno, organsko društvo.
Primitivno predindustrijsko društvo čine pojedinci koji su međusobno slični, dele jednaka uverenja i vrednosti. Uloge i pravne norme su represivne prirode, a moralna i pravna odgovornost su kolektivnog karaktera, dok je socijalni položaj čoveka određen rođenjem. U njemu ne postoji razvijena podela rada i svi obavljaju iste poslove, kao što su na primer, lov ili sakupljanje plodova. Ovo društvo odlikuje mehanička solidarnost koja proizilazi iz sličnosti, a ljude na okupu drži nerazvijena podela rada.
Do smene mehaničke solidarnosti organskom solidarnošću dolazi zbog povećane dinamičke gustine društva. Za dinamičku gustinu društva važno je neprekidno uvećavanje pripadnika društva, ali nije samo po sebi dovoljno da izazove promene u podeli rada. Neophodno je i da se povećavaju interakcije između većeg broja pripadnika društva. Kada sve veći broj ljudi češće stupa u interakciju, dinamička gustina društva raste i dostiže tačku u kojoj dolazi do preobražaja mehaničke u organsku solidarnost.
Civilizovana industrijska društva čine pojedinci koji su međusobno različiti. U njima se javlja razvijena podela rada u kojoj sve veći broj ljudi obavlja specijalizovane poslove, na primer, jedni prave cipele, drugi peku hleb, treći podižu decu. Pojedinci se razlikuju po socijalnom statusu, karakteru, po ulogama, funkcijama. Ovo društvo je razvijenije i odlikuje ga organska solidarnost koja proizilazi iz razlićitosti.
Emil Dirkem uočava značaj solidarnosti i zajedništva među pripadnicima određenog društva za poredak u njemu. On smatra da se podelom rada povećava solidarnost i međuzavisnost, i da će moderno društvo postati heterogenije, ljudi će raditi različite poslove, imati različita interesovanja i životne sudbine. Ali, oni neće izgubiti solidarnost, već će se taj osećaj i ta međuzavisnost samo promeniti. Oni će i dalje biti okrenuti jedni ka drugima, zato što će još više zavisiti jedni od drugih i biće solidarni, baš zbog svojih razlika.