Pojam nasilje potiče od reči sila i označava odnos između dve strane u kome jedna strana upotrebom ili samom pretnjom upotrebe sile utiče na drugu stranu. Danas ne postoji jedinstvena, opšeprihvaćena definicija nasilja u medijskim sadržajima, a jedna od najkorišćenijih je definicija Džejmsa Potera, prema kojoj je medijsko nasilje "povreda nečije fizičke i emocionalne dobrobiti".
Nasilje se danas najčešće prenosi kroz medijske sadržaje audiovizuelnih medija, posebno filma i televizije, štampe, radija, a poslednjih godina i putem interneta i videoigara. Neka istraživanja pokazuju da se nasilje u masovnim medijima povećalo kvantitativno, ali i da postaje sve slikovitije, seksualnije i sadistički orijentisano.
Istraživanja u poslednje tri decenije pokazuju da nasilje u masovnim medijima utiče na emocije, fiziološke procese, stavove i kognitivne sposobnosti i podstiče nasilje ljudi bez obzira na godine, pol, rasu ili etničku pripadnost. Prema ovim istraživanjima, osnovna opasnost leži u činjenici da masovni mediji prikazuju nasilje kao normalno ili prihvatljivo, a problem se dodatno povećava kada napadač ostane nekažnjen, ako nisu prikazane posledice nasilnih dela, ako se nasilje opravdava i ako je prikazano na verodostojan način, što može kod ljudi stvoriti iluziju da je takvo ponašanje normalno, prihvatljivo i podstaći ih na imitiranje istoga u stvarnom životu.