Pojam masovni mediji potiče od engleske reči mass media i počinje da se koristi sa pojavom radia, štampe i kasnije televizije, dvadesetih godina XX veka. Pod pojmom masovnih medija se podrazumevaju svi mediji koji su dizajnirani tako da zadovoljavaju potrebu društva za javnom komunikacijom u kojoj mogu učestvovati svi pripadnici društva.
Prva i najvažnija funkcija masovnih medija u društvu je da pruži vesti i informacije masama i zato se savremeno doba često naziva informaciono doba. Ljudima su potrebne vesti i informacije iz različitih razloga, s jedne strane se mogu koristiti za socijalizaciju, a s druge strane za donošenje odluka i formiranje mišljenja. Zabava je druga funkcija masovnih medija, kojima se uglavnom koriste mase da bi se zabavile u današnjem turbulentnom okruženju. Obrazovanje masa o njihovim pravima, moralnim, društvenim i verskim obavezama je još jedna važna funkcija masovnih medija.
U Evropi su prvi masovni mediji bile novine koje su dominirale tokom XIX veka. Danas se u masovne medije najčešće ubrajaju radio, televizija, muzika i video-zapisi, film, štampani mediji, internet i softver.