Utva zlatokrila je duga od 58 do 70 cm, sa rasponom krila od 110 do 135 cm. Ona je intenzivne žuto-smeđe boje, sa svetlijom glavom, crnim kljunom, repom i nogama. Mužjak ima crnu ogrlicu i crne ovratnike. Ženka je veoma slična mužjaku, ali obično manja i sa više beline na glavi. Ptići su slični ženki, ali sa tamnijim leđima.
Utva zlatokrila dobro pliva u karakterističnom položaju, glavu održava uspravno, dok je prednji deo tela veoma nisko u vodi, a zadnji deo se održava visoko.
Zimi utva zlatokrila živi u ravnicama u kojima koristi mirne vode i livade. Leti i u doba parenja se uglavnom naseljava blizu reka i jezera.
Iako društvena i veći deo godine se uglavnom može videti u malim jatima duž reka, utva zlatokrila tokom sezone parenja postaje agresivna i živi u parovima. Udvaranje je kratko, a mužjak i ženka se "vere" klanjanjem i sudaranjem glava.
Gnezdo utve zlatokrile može da bude šupljina iskopana u peskovitoj ili glinenoj obali, šupljina stabla, pukotina u stenama i liticama. Od sredine marta do početka maja ženka u njega izleže 6 do 16 krem-belih jaja. Dok ženka leži na jajima oko 30 dana, mužjak brani gnezdo. Kada se izlegu ptići o njima brinu oba roditelja. Mladi dostižu zrelost sa oko dve godine starosti.
Utva zlatokrila se hrani različitim vodenim i kopnenim biljkama, algama, insektima, ribama, žabama i crvima.
Utva zlatokrila spada u ugrožene vrste ptica. Ona je jedna od vrsta na koju se primenjuje Sporazum o zaštiti afro-evroazijskih migratornih ptica močvarica (AEVA).
