Ivan Kramskoj je Portret Lava Tolstoja naslikao na Tolstojevom imanju Jasna Poljana u vreme kada je Lav Nikolajevič Tolstoj pisao roman Ana Karenjina. Na ovom portretu je prikazan Tolstoj koji sedi sa prekrštenim rukama na kolenima, obučen u košulju, koja naglašava nacionalni karakter i bliskost sa ljudima. Njegovo lice je tipično rusko, kosa i brada tamni, a oči inteligentne, prodorne, plave boje.
Portret Lava Tolstoja je naslikan u mirnim tamnijim tonovima. Kompozicija slike je jednostavna, a neutralna pozadina ističe lik Tolstoja. Ivan Kramskoj prenosi unutrašnji svet velikog pisca, čiji hladan pogled ukazuje na sjajnog analitičara ljudske duše, neukrotivu volju i snažan intelekt.