Phlox divaricata pripada rodu Phlox, porodici Polemoniaceae, kao i rod biljaka jurnica, poznatiji po imenu Jakobova lestvica. Ime roda izvedeno je iz grčke reči phlok što znači plamen, a odnosi se na jarke boje cvetova nekih sorti. Specifični epitet vrste divaricata znači širenje.

Šumski floks je poluzimzelena višegodišnja biljka bokorastog rasta. Stabljike su svetlozelene do crvenkasto-braon boje, dlakave i lepljive i mogu da porastu u visinu 25 do 50 santimetara. Listovi su tamnozelene boje, ovalnog ili lancetastog oblika.

U aprilu i maju šumski floks cveta. Cvetovi imaju pet latica, sakupljeni su u grozdaste cvasti koje imaju opojni, slatkast miris. Oni mogu da budu različitih pastelnih boja, kao što su lavanda plava, svetloljubičasta, ružičasta ili bela.