Rod Cryptanthus pripada porodici Bromeliaceae. Njegovo ime potiče od grčkih reči kryptos, što znači skriven i anthos, što znači cvet.
Poznato je oko 15 vrsta kriptantusa, koje potiču uglavnom iz Brazila i Gvajane. Za razliku od ostalih vrsta bromelija, koje su uglavnom epifiti, kriptantus raste na tlu između grmlja u stepskim, suvim krajevima ili u prašumama. Danas postoji oko oko 1200 različitih varijeteta.
Listovi kriptantusa su tvrdi, suličasti, sakupljeni u rozetu u kojoj se sakuplja voda. Boje listova mogu da budu u raznim nijansama zelene, narandžaste, ružičaste, ljubičaste, a i raznobojni sa crvenim, ružičastim ili srebrnim prugama.
Kriptantus cveta samo jednom u životu. U sredini rozete se zameće vrlo neugledan, tanak beo cvet. Posle cvetanja stvaraju mlade izdanke u središtu rozete koje se lako lome i zakorene.
Jedna od najpoznatijih vrsta je Cryptanthus zonatus, koji ima kožaste, sulkičaste, veoma valovite listove sa sitnim trnjem. Osnova lista je zelena prošarana zlatnožutim, a odozdo je sive boje.
