Dok je Mojsije bio na Sinajskoj gori i primao Deset zapovesti od Boga, Izraelci su prekršili prvu zapovest: “Nećete imati nikakvih bogova pre mene“. Videći da Mojsije dugo ne silazi sa Sinajske gore, narod se okupio oko Mojsijevog brata Arona i rekao mu da napravi boga kojem bi se mogli klanjati i koji bi pred njima išao. Aron je uzeo nakit od ljudi i napravio je tele od zlata. Zatim je narod prinosio žrtve teletu i igrao u njegovu čast. Kada je to video, Bog je bio veoma ljut i rekao Mojsiju: “Idi, siđi, jer se pokvari tvoj narod, koji si izveo iz zemlje misirske. Brzo zađoše s puta, koji sam im zapovedio; načiniše sebi tele liveno, i pokloniše mu se, i prinesoše mu žrtvu.“ Mojsije moli gnevnog Boga da ne istrebi svoj narod. Kada je Mojsije sišao sa Sinajske gore i video kako narod pleše i peva oko zlatnog teleta, ogorčen zbog njihove izdaje Boga, bacio je tablice s Božjim zapovestima i razbio ih u podnožju planine. Potom je uzeo zlatno tele koje su napravili i spalio, smešao u prah i razbacao po vodi i naterao Izraelce da ga piju. Tada je Mojsije rekao Izraelcima: “Učinili ste veliki greh, a sada ću se popeti do Gospoda; možda mogu da se pokajem za vaš greh.“ Mojsije se ponovo vratio na Sinajsku goru da primi zamenu Božjih tablica zapovesti, a zatim postio i molio se još 40 dana. Izraelci su se ujedinili s njim i Aronom kako bi uspešno uspostavili tabernakul i započeli put kroz pustinju do Kanaana, Obećane zemlje.