Savremena francuska reč bourgeois, što znači buržoazija izvedena je iz stare francuske reči burgea, što znači trgovačko mesto. Pojam buržoazije nastao je u srednjovekovnoj Francuskoj, gde je označavao stanovnika grada sa zidinama. Njegovi gornji slojevi postali su važni u XVIII veku, kada je srednja klasa profesionalaca, proizvođača i njihovih književnih i političkih saveznika počela da zahteva uticaj u politici u skladu sa njihovim ekonomskim statusom. Karl Marks je bio jedan od mnogih mislilaca koji su tretirali Francusku revoluciju kao revoluciju buržoazije.
U marksističkoj teoriji buržoazija ima herojsku ulogu zbog industrijalizacije i modernizacije društva. Međutim, ona takođe pokušava da monopolizira prednosti ove industrijalizacije i modernizacije eksploatisanjem proletarijata bez imovine i time stvara revolucionarne tenzije. Krajnji rezultat, prema Karlu Marksu, biće konačna revolucija u kojoj se ekspropriše imovina buržoazije i klasni sukob, a eksploatacija i država ukidaju.
U velikom delu zapadnog diskursa, pojam buržoazije je skoro nestao iz rečnika političkih pisaca i političara do sredine XX veka. Danas je ovaj pojam dobio pejorativno značenje, ali više vezano uz nekadašnji status buržoazije kao srednje klase. Takođe, ovim pojmom se označavaju osobe kojima nedostaje sofisticiranost bogatih, ali i autentičnost siromašnih slojeva.
