Kao pojam ksenofobija opisuje strah ili predrasudu u odnosu na nešto ili nekoga, koji se doživljavaju kao "strano" ili "drugo". Ksenofobija se može manifestovati na mnogo načina koji uključuju odnose i percepcije jedne unutrašnje grupe prema spoljnoj, stranoj grupi, uključujući i strah od gubitka identiteta, sumnju u aktivnosti druge grupe, agresiju i želju da se ona eliminiše da bi se osigurala pretpostavljena čistoća.

Ksenofobija se često povezuje sa neprijateljskim prijemom onih koji prelaze u novo društvo i zajednicu. To može biti rezultat istinskog straha od stranaca ili može da se zasniva na činjenicama, kao što su konkurencija za poslove ili nacionalne, rasne ili verske predrasude.

Kao i kod svih diskriminatornih ideologija, ksenofobija stvara hijerarhijski poredak ljudi i kultura. Kako ksenofobija održava i gradi takve društvene i kulturne granice može zahtevati namerno ili nesvesno pogrešno prepoznavanje drugih kultura. Davanjem nekih negativnih atributa drugim kulturama izražava se snaga svoje kulture.